Humanities, Science, and Technology: A Historical Perspective

IMPORTANCE OF HUMANITIES TO TECHNOLOGY  Science and Technology in Society  Science  deals  with  the  natural  world.  Science  tells  us  that  objects  will  fall  to  earth  (Law of  Gravity).  Science  tells  us  that  steel  exposed  to  oxygen  to  rust.  Technology  deals  with the human-  made world.  It is  study  of ways people develop  and use technical  means  tools  and machines.  It  tells  us  how  to  control  the  natural  and  human  made  world.  It  is  the study  of  the  ways  people  use  these  technical  means  to  transport,  manufacture,  construct and  communicate.  Science  deals  with  ‘understanding’  and  technology  deals  with ‘doing’.  Science  helps  us  to  know  how  to  do  something  efficiently.  Science  and technology  are  very  much  dependent  on  each  other.  If  science  has  to  develop,  there should  be  rapid  technical  advance.  Technology  refers  to  all  the  ways  people  use  their inventions  and  discoveries  to  satisfy  their  needs  and  desires.  Science  influences  society through  its  knowledge  and  world-view.  Scientific  knowledge  and  the  procedures  used  by the  scientists  influence  the  way  many  individuals  think  about  themselves,  others,  and  the environment.  The  effect  of  science  on  society  is  neither  entirely  beneficial  nor  entirely detrimental. Societal  challenges  often  inspire  questions  for  scientific  research,  and  social  priorities often  influence  research  priorities  through  the  availability  of  funding  for  the  research. Technology  influences  the  society  through  its  product  and  processes.  Technology influences  the  quality  of  life  and  the  way  people  acts  and  interacts.  Technological changes  are  accompanied  by  social,  political,  and  economic  changes  that  can  be beneficial  or  detrimental  to  individuals  and  to  society.  Social  needs,  attitudes,  and  values influence the direction of technological development.  Science  and  Technology  have  contributed  enormously  to  economic  growth  and productivity  among  societies  and  groups  within  society.  Science  cannot  all  questions  and technology cannot solve all human problems or meet all human needs.  Thinking  about  technology  and  the  humanities  leads  to  replacing  the  conjunction  in  favor of  a  preposition:  technology  in  the  humanities,  technology  of  the  humanities,  and  even technology  by  the  humanities,  which  is  just  to  say  that  the  issues  are  multiple  and  densely interwoven.  In  beginning  to  unravel  these  relations  a  bit,  it  is  possible  to  draw provisionally  two  different  areas  of  inquiry:  the  idea  of  technology  as  an  object  of humanistic inquiry, and the role of technology in the practice of the humanities.  The  term  technology  in  its  current  usage  is  of  recent  vintage.  In  centuries  past  other words  such  as  ‘applied  science’,  ’craftsmanship’,  or,  much  earlier,  ‘techne’  and ‘mechanic(k)s’  stood  in  (partially)  for  what  has  come  to  be  regarded  today  as  ‘the scientific  study  of  the  practical  or  industrial  arts’.  Technology  began  to  be  conceptualized in its present form almost as a mirror of what is currently called the humanities.  They  both  have  their  source  in  the  reorganization  of  the  European  university  in  the nineteenth  century,  with  its  strong  division  between  the  traditional  university  and  the polytechnic  schools.  Such  academic  distinctions  produced  the  ‘and’  in  ‘technology  and 

the  humanities’:  a  seemingly  impenetrable  barrier  where  study  in  the  humanities  meant ignoring  technology.  Technological  objects  were  precisely  that:  mere  things,  not  worthy of  study  alongside  the  philosophically  rigorous  and  socially  fundamental  concerns  of humanistic  inquiry.  Conversely,  a  student  in  a  polytechnic  school  might  spend  part  of  his or  her  day  reading  the  classics,  or  at  least  practicing  written  communication,  but  the major  portion  of  that  student's  time  would  be  spent  manipulating  devices  and  testing objects.  Beginning of Science  Science  is  of  relatively  modern  origin,  but  the  tradition  out  of  which  it  has  emerged  reach back  beyond  recorded  history.  The  roots  of  science  lie  in  the  technology  of  early  tool making  and  other  crafts,  while  scientific  theory  was  once  a  part  of  philosophy  and religion. Thus, the history of science is essentially intertwined with that of technology.  Practical Applications in the Ancient Middle East  The  early  civilizations  of  the  Tigris-Euphrates  valley  and  the  Nile  valley  made  advances in  both  technology  and  theory,  but  separate  groups  within  each  culture  were  responsible for  progress.  Practical  advances  in  metallurgy,  agriculture,  transportation  and  navigation were  made  by  the  artisan  class,  such  as  the  wheelwrights  and  ship  builders.  The  priests and  scribes  were  responsible  for  record  keeping,  land  division  and  calendar  determination and they developed written language and early mathematics for purpose.  Early Greek Contributions to Science  The  early  Greek  or  Helienic,  culture  marked  a  different  approach  to  science.  Thales  of Miletus  was  one  of  the  earliest  of  these  and  contributed  to  astronomy,  geometry  and cosmology.  He  was  followed  by  Anaximander,  who  extended  Thales  ideas  and  proposed that  the  universe  is  composed  of  four  basic  elements  i.e  earth,  air  and  water;  this  theory was also taught by Empedocies in Sicily. The philosophers Leucippus and Democritus (both 5th Cent)  held  that  everything  is  composed  of  tiny,  indivisible  atoms.  The  school  founded  at  Croton,  S  Italy  by  the  Greek  philosopher  Pythagoras  of  Samos,  the principal  concept  was  that  of  number.  The  most  important  developments  in  medicine were  made  by  Hippocrates  of  Cos  known  as  the  Father  of  Medicine,  who  formulated  the Science of diagnosis based on accurate descriptions of the symptoms of various diseases.  Influence of the Alexandrian Schools  The  later  Greek  or  Hellenistic  culture  was  centered  not  in  Greece  itself  but  in  Greece cities  elsewhere,  particularly  Alexandria,  Egypt  which  was  founded  in  332  B.C.  by Alexander the great.  The  so-called  first  Alexandrian  school  included  Euclid  who  organized  the  axiomatic system  of  geometry  that  served  as  the  model  for  many  other  scientific  presentations. Eratosthenes  made  an  accurate  estimate  of  the  size  of  the  earth.  Aristarchus  showed  that sun is larger than the earth and suggested heliocentric model for the solar system.